Ðòi mua xú chiêng cho đào nhí 13 tuổi, kép Hùng Cương bị ăn đòn

Số là đào cải lương Ngọc Giàu nhờ giọng ca vọng cổ trời cho nên mới 10 tuổi đã gia nhập làng cải lương. Ðến năm 13 tuổi về đoàn Hoàng Kinh-Ngọc Ðán thì Ngọc Giàu được giao vai đào chính. Ngọc Giàu nói:

- Ðúng là cái tuổi chưa biết gì! Tôi vừa lùn vừa xấu, thân hình chưa có chỗ nào nở nang coi cho được, chỉ nhờ có giọng ca trời phú mà đóng cặp với Hùng Cường.

Bức hình cặp đào kép Ngọc Giàu-Hùng Cường chụp vào khoảng năm Mậu Thân. Lúc bấy giờ Ngọc Giàu đã lớn, có thể tự mình chọn mua xú chiêng, chớ không đợi Hùng Cường mua cho mình. (Hình: Bộ sưu tập của Ngành Mai)

Trong đêm diễn Roméo và Juliette, tôi và Hùng Cường nằm chết dưới mồ sâu. Anh đã thủ thỉ:

- Em lùn quá, anh phái sắm cho em đôi giày cao gót để đóng cặp với anh cho xứng. Bước ra sân khấu mà em lùn tịt, anh cao nghệu, coi hỏng có được. Bộ có hơi ca là đủ cho khán giả châm chế hết sao? Còn phải diễn nữa chớ!

Phải chi Hùng Cường nói tới đây rồi ngưng lại thì không có chuyện gì xảy ra, đằng này anh lại chê tôi:

- Ngực em lép xẹp, đóng chung với anh coi hổng được. Anh sẽ mua cho em cái áo nịt, mặc bên trong. Con gái gì coi tệ quá!

Tôi cũng thấy đúng. Nào dè anh Ba tôi đang nằm nghỉ ở sau tấm phông hậu trường. Anh nghe rõ từng lời một nên nổi xung thiên, vụt ngồi dậy đứng chờ ở bên hông cánh gà.

Tôi và Hùng Cường vừa mới bước vào, anh đã thộp ngực Hùng Cường đấm túi bụi:

- Thằng khốn nạn! Nó là con nít mới 13 tuổi mà mày cũng dê. Tao đập bể đầu mày.

Hùng Cường chưng hửng la lớn:

- Nói cái gì tầm bậy vậy?

- Mày dụ dỗ con Ngọc Giàu. Mày đòi sắm giày, mua xú chiêng cho nó.

Tôi cũng lên tiếng binh vực Hùng Cường:

- Hổng phải vậy đâu anh Ba, đừng hiểu lầm, anh Hùng Cường muốn giúp em mà.

- Giúp cái khỉ gì, mua xú chiêng cho mày hả? Oánh thấy mẹ nó chớ giúp cái gì.

Người anh Ba của Ngọc Giàu nói nhiều câu nghe chói tai, rồi tiếp tục chửi mắng và đấm đá Hùng Cường. Hai tiếng “xú chiêng” khiến cho mọi người hiểu lầm cười rần rần. Hùng Cường ức lòng không nhịn nữa. Thế là hai bên ẩu đả lung tung, không còn ai can thiệp nổi. Ngọc Giàu chỉ biết ôm mặt khóc. Hai người đánh nhau đã đời mới chịu cho anh em trong đoàn can ra. Rồi từ đó không nhìn mặt nhau nữa, mối thù dai dẳng không biết tới lúc nào mới dứt.

Lúc ấy có người trong giới nói rằng chỉ tại anh của Ngọc Giàu nóng tính, thấy Hùng Cường quá hào hoa, nhiều nữ khán giả mê, nên dè dặt, bảo vệ cô em gái mới 13 tuổi, chớ đâu có ác cảm chi với Hùng Cường.

Thời giữa thập niên 1960 người viết bài này từng nghe qua câu chuyện trên, và đã nhớ lại lúc Ngọc Giàu ra hải ngoại trình diễn trên sân khấu nhỏ của một nhà hàng ở Nam California.

Vừa xem Ngọc Giàu diễn lớp tuồng Lục Vân Tiên, tôi vừa tính nhẩm, giờ đây Ngọc Giàu khoảng 60 cái xuân. Thời gian đi nhanh thế!

Ngành Mai - NV